С ЮБИЛЕЕМ, РУССКИЙ ТАНК!

7 июня выдающийся российский хоккеист, серебряный призёр чемпионата мира среди молодёжи 1990 года, олимпийский чемпион 1992 года, серебряный призёр Олимпиады 1998 года, серебряный призёр Чемпионата мира 2002 года, заслуженный мастер спорта СССР, игрок Торпедо (Горький) в 1987-1988 гг. Андрей Коваленко отметил 50-летний юбилей!

Родился Андрей Николаевич в г. Балаково Саратовской области. Детство прошло, как у всех советских мальчишек – школа, беготня по улицам, первые синяки, шишки, первая любовь… Но настоящим увлечением скромного паренька стал хоккей. Начинал в дворовых командах, затем стал обучаться в ДЮСШ “Романтик” под руководством легендарного Владимира Ильича Кулакова, выступал в различных турнирах, а также в “Золотой шайбе”. А в 1984 г. тренер предложил нескольким ребятам поехать на просмотр в горьковское Торпедо. Выбор был сделан не случайно – торпедовская хоккейная школа славилась во все времена.

Первый турнир за новую команду прошел в Темиртау. Андрей получил приз лучшего нападающего и тренер сказал: “Все, мы тебя берем”. Таким образом, Коваленко оказался в СДЮШОР “Торпедо” и следом за ним переехала его семья. Поиграв три года за юношеские команды, молодой талант в 17 лет попал в команду мастеров, параллельно работая слесарем-ремонтником третьего разряда на заводе ГАЗ. Так что Торпедо стало первой профессиональной командой и отличным трамплином в успешное хоккейное будущее.

Вскоре паренька заприметил московский ЦСКА и транзитом через СКА МВО Коваленко перебрался в столичный клуб. В первый же год стал чемпионом страны, но сыграл только 10 игр, забросил одну шайбу и этого оказалось недостаточно, медалей ему не дали. По иронии судьбы этот чемпионский сезон для ЦСКА оказался последним и долгие годы элитный столичный клуб не мог похвастаться высшей ступенью пьедестала почета. Лишь в прошлом году армейцы завоевали кубок Гагарина и вернули себе титул сильнейшего клуба страны.

В 1992 г. Коваленко стал чемпионом Альбервиля в составе сборной СНГ, отметившись одним голом и одной голевой передачей. Пусть этот вклад в общую победу был скромным, но большего от молодого форварда и не требовали. Затем в восьмом раунде драфта Андрей попал в НХЛ и начал играть в клубе Квебек Нордикс. В первый сезон за 81 игру он набрал 68 очков – это очень хороший результат для молодого игрока. Российский форвард сразу запомнился жесткой, силовой манерой игры, чем заслужил прозвище русский танк. Так прошло еще два года. Форвард рос, прогрессировал, в клубе его любили и ценили. Когда в 1994 г. грянул локаут, Андрей перебрался в Ладу (Тольятти), где сыграл 11 матчей, затем вернулся в Квебек, но этот сезон за канадский клуб стал для него последним. Дальше были Колорадо, Монреаль, Эдмонтон, Филадельфия, Каролина. В 1998 г. в составе сборной России, целиком составленной из НХЛ-овцев, Коваленко стал серебряным призером Олимпиады в Нагано. На протяжении всего турнира россияне показывали просто прекрасную игру, и многие увидели в этой сборной возвращение Красной машины советского образца. Но в финале наша сборная в одну шайбу уступила чехам, в составе которых феерили Яромир Ягр и Доминик Гашек.

В 2000 г. уже опытный хоккеист вернулся в Россию, дважды с его помощью Локомотив (Ярославль) стал чемпионом российской суперлиги, затем был сезон в Авангарде и завершил карьеру Коваленко в 2008 г. в череповецкой Северстали. После того, как Андрей повесил коньки на гвоздь, он не ушел в тень, а стал главой профсоюза хоккеистов КХЛ. Может быть, у нас сила этой организации не совсем такая, как, например, в НХЛ, но мы верим, что ее развитие под председательством Андрея Николаевича движется в правильном направлении.

Поздравляем “русского танка” с юбилеем, желаем здоровья и успехов во всем!